El economista, líder en educación superior y becario Rhodes Ian Macdonald ha tenido una distinguida carrera tanto en el ámbito académico como en el gubernamental. Fue profesor de economía en la Universidad de Toronto y decano de hombres en el University College, antes de entrar en la función pública del Gobierno de Ontario como economista jefe y asumir una serie de cargos ministeriales cada vez más importantes en economía y asuntos intergubernamentales.

En 1974, fue nombrado presidente de la Universidad de York, cargo que ocupó con distinción durante más de 10 años. Macdonald es ahora presidente emérito de la Universidad de York, así como profesor de política pública y economía, y director del programa de Maestría en Administración Pública.

En la comunidad, Macdonald ha prestado servicios a varias empresas e instituciones canadienses e internacionales, entre ellas: AGF Companies; McGraw-Hill Ryerson Ltd.; la Fundación Canadiense Rhodes Scholars; el Consejo de la Royal Commonwealth Society; la Asociación Internacional de Universidades; la Organización Interamericana para la Educación Superior; la Asociación Canadiense de Hockey; y el Empire Club of Canada, entre muchas otras.

A lo largo de su carrera, Macdonald ha recibido numerosos honores, entre ellos la Medalla del Gobernador General, la Medalla del Centenario, la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina, Oficial de la Orden de Canadá; Mención de Mérito, Tribunal de Ciudadanía Canadiense; Medalla de la República Dominicana; Medalla Canadá 125; Premio al Mérito de la Oficina Canadiense de Educación Internacional; Miembro Honorario Vitalicio de la Asociación Olímpica Canadiense; Medalla del Jubileo de Oro de la Reina; y la Medalla Vanier, además de muchos otros galardones.

En 2005, el Gobierno de Ontario le honró con la creación del puesto de economista visitante H. Ian Macdonald en el Ministerio de Finanzas, y la Universidad de York le concedió el premio George Tatham en reconocimiento a toda una vida dedicada a la excelencia en la enseñanza.