Economista ambiental de formación, el Dr. Roberto Escalante Semerena obtuvo su licenciatura en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y realizó sus estudios de posgrado en la Universidad de Londres. Lleva 44 años dedicado a la docencia universitaria.

Actualmente es profesor titular de la Facultad de Economía de la UNAM, donde imparte clases y orienta a los estudiantes del Departamento de Posgrado de la Facultad. También realiza investigaciones sobre temas relacionados con la gestión comunitaria de los recursos naturales, como los bosques, etc. Además, ha desempeñado funciones directivas en la universidad: entre 2002 y 2010 fue decano de la Facultad de Economía. Ha publicado numerosos artículos en revistas internacionales y ha sido invitado a dar conferencias y participar en foros y congresos en muchos países de América Latina y otros continentes. Actualmente es secretario general de la Unión de Universidades de América Latina y el Caribe (UDUAL).

Ha participado en la IAU durante más de 10 años como representante de la región de América Latina y el Caribe, y tras haber ocupado el cargo de miembro adjunto de la Junta Directiva, fue elegido miembro de pleno derecho de la Junta Directiva en 2016; también forma parte del Comité Ejecutivo de la IAU. En 2022 fue elegido para un segundo mandato como miembro de pleno derecho de la Junta Directiva.